Hvad kan bier og andre sociale insekter lære os om aldring?

Biolog Gro Amdam, der studerer ældning af bier på Norwegian School of Agricultural Sciences og Arizona State University, er overbevist om, at sociale insekter har noget vigtigt at lære os om aldringsprocessen. Amdam og andre biologer har for nylig offentliggjort en artikel om aldring af sociale insekter i Royal Society Publishing. Ifølge deres forskning lever sociale insekter meget længere end andre. En honningbidronning kan leve op til 5 år, og en myredronning kan leve op til 20 år, mens arbejdere kun lever i uger eller dage. Endnu mere interessant er, at aldring af de sociale insekter ændrer sig baseret på det sociale miljø. Dronningerne forbliver ungdommelige gennem deres lange liv, mens arbejderne bliver ældre og dør hurtigt. Biologer kan kun fremme, bremse eller vende denne udvikling ved at parre insekterne eller ændre deres arbejdsopgaver. Aldring er et gradvist tab af funktion og ydeevne over tid og reducerer vores evne til at håndtere stress, bekæmpe sygdomme, helbrede sår og lære nye færdigheder. Insekter, der oplever færre farer og trusler, ser ud til at leve længere og bruge mere tid på at blive ‘gamle’. Undersøgelser viser også, at insekter, der parrer sig, udvikler 40% flere beskyttende hjerneceller, mens insekter, der lever alene, har kortere levetid.

(Kilde: ScienceMag)