Af Jette Christiansen

En snak med Michael T. Hansen, kommerciel direktør i Sterling
For få år siden var Sterling, et af Skandinaviens ældste luftfartsselskaber, i strid turbulens. Det gik konkurs, blev fejet op igen og var kastebold mellem danske, norske og islandske ejere.
Men fra kun at have nogle få fly, der fløj for charterselskaber, vendte en ny strategi i løbet af få år skuden, og selskabet flyver nu fra København, Billund, Aalborg, Oslo, Stockholm, Gøteborg og Malmø til 120 destinationer – indenfor Skandinavien og til det øvrige Europa, hvor de spanske ruter stadig er blandt selskabets vigtigste.

Mens Sterling oplevede diverse op- og nedture, satte Michael T. Hansen, der i dag er kommerciel direktør i Sterling, en forretningsplan sammen til selskabets daværende tre ejere. Planen gik ud på, at Sterling skulle blive til et ruteselskab, og kort tid efter, i 2000, var Skandinaviens første lavprisselskab født.
Den første rute hed København-Málaga, derefter fulgte ruter til Alicante og Nice, og kort tid efter begyndte man også at flyve til London og Rom. Nu satser selskabet desuden stort på indenrigs og interskandinaviske ruter, hvor man forsøger også at tiltrække forretningsrejsende.
”Da vi fløj for charterselskaberne, havde vi fem kunder, nu har vi 5,5 millioner kunder, der selv tilrettelægger og booker sine rejser,” siger Michael T. Hansen, der har 10 år på bagen i Sterling, hvor han startede i økonomi- og finansafdelingen og i 2007 blev udpeget til kommerciel direktør.
Alene i løbet af 2007 steg antallet af udbudte billetter hos Sterling med 60 procent. Fra 250.000 billetter om måneden, er der nu et udbud på 400.000 flyrejser, og fra at have en flyflåde på tre ældre modeller, har Sterling den kommende sommer 29 næsten funklende nye fly, som Michael T. Hansen har ansvaret for, flyver med fulde huse.

Fyldte og travle fly
Rentabel luftfart handler først og fremmest om at fylde flyene, for dermed at sprede omkostningerne over flere passagerer, den såkaldte belægningsprocent. ”Charterselskaberne, der normalt flyver med hvert sæde solgt, var egentlig de første lavprisselskaber, men i dag fylder vi flyene bedre end mange andre selskaber. I 2007 var belægningsprocenten på 81,” siger Michael.
En anden årsag til Sterlings fremgang er, at selskabet ikke har haft den samme ballast, som de traditionelle ruteselskaber. ”Medarbejderne føler stadig, at Sterling er et lille firma, selvom vi er 1.150 ansatte. Vi arbejder alle konstant på at holde omkostningerne nede for at kunne tilbyde priser, der tillader mange kunder at rejse flere gange om året.”

Fly til tiden
Sterling er blevet kritiseret for at have mange forsinkelser, men sandheden er, at 85 procent af selskabets afgange i 2007 lettede indenfor 15 minutter af den planlagte afgang. ”Vi er det mest præcise luftfartselskab ud af København. Derudover aflyses så godt som ingen afgange; 99,9999 af de planlagte afgange kommer af sted. Og ikke kun det, ved 90 procent af ankomsterne får passagererne sin bagage maksimum 30 minutter efter landing. Og så mister vi kun 1,5 stk. bagage per 1.000 passagerer, hvilket ikke betyder, at kufferten er forsvundet, men blot at den ikke er kommet med samme fly og i stedet bliver eftersendt,” fortsætter Michael, der med sin baggrund i finansafdelingen har styr på statistikkerne.

Kom til tiden
Sterlings høje punktlighed betyder ikke kun, at passagererne er tilfredse, fordi de kommer frem til tiden, men også at et fly ikke skal bruge tid og kostbar brændstof på at cirkle over en lufthavn. ”Vi har et slot, og når vi overholder den, skal vi ikke først hænge i luften og vente på at få lov til at lande. Vi sætter hjulene på landingsbanen til tiden,” forklarer Michael.
Derfor får Sterlings passagerer besked på at checke ind og være ved gaten til tiden. ”Vi er strikse med det, for kommer vi ikke af sted til tiden, går det ud over de andre passagerer og selskabets økonomi. Er en passager for sent på den, bliver han eller hun agterudsejlet, og kufferten hives ud af lastrummet. Det tog tidligere omkring 20 minutter at finde en kuffert, og derfor kunne det betale sig for selskaberne at vente på en passager, men takket være nye IT-systemer tager det ingen tid at finde frem til et bestemt stykke bagage,” fortsætter han.
Piloterne skoles også i vigtigheden af at komme af sted til tiden, og de bliver nu også instrueret i at taxie i lufthavnen på kun den ene motor. ”I nogle lufthavne er der lang vej ud til startbanen, i Amsterdam kan turen tage 20-25 minutter, så også på dette område er der CO2 og penge at spare. Vi beder også piloterne om så vidt muligt at lave ”rullende starter”, hvilket vil sige, at i stedet for at bremse op ved startbanen og så give den gas, sparer de fuel ved at fortsætte direkte over i en start,” forklarer Michael.

Ud og hjem i en ruf
Hvert fly udnyttes til fulde, og det betyder, at det ikke holder parkeret i en lufthavn længere end nødvendigt. Fra flyet lander i f.eks. Málaga, til det letter igen, går der mellem 25-35 minutter. Under denne såkaldte turnaround skal passagerer stå af flyet, kabinen skal rengøres, der skal lastes fuel, catering, bagage og til slut skal de nye passagerer ombord. ”Før kunne en turnaround tage omkring en times tid, men vi har bragt denne tid ned på omkring en halv time,” siger Michael, der også fortæller, at selskabets operationsafdeling før en afgang får fire-fem muligheder for en rute ned eller op over Europa, og ved hele tiden at vælge den korteste, spares også både tid og brændstof.

Miljø og komfort
At spare på brændstoffet, sparer atmosfæren for CO2-udslip og Sterling for en del penge. Michael er ikke i tvivl om, at det kun er et spørgsmål om tid, før også luftfartsselskaberne skal betale for den drivhusgas, de slipper ud, og at det derfor gælder om at være forberedt. ”Lige nu er vi ved at få alle flyene malet røde, og det sker med en letvægtsmaling, hvormed vi også sparer på brændstoffet. Alle fly får desuden vinglets, de små vipper, der sidder på vingernes ender, hvilket sparer yderligere fire-seks procent brændstof,” forklarer Michael. Sterling investerer i øjeblikket er trecifret millionbeløb i disse energibesparende forbedringer.
Selskabet har allerede den yngste flåde i Skandinavien, maskinerne er gennemsnitligt syv år gamle. ”Nye fly har mere miljøvenlig teknologi end ældre modeller - de flyver længere på literen. Vi er det mest miljøvenlige flyselskab i Nordeuropa,” fortsætter han.
Alle Sterlings fly er Boeing 737’ere (modellerne -500, -700 og -800), hvilket betyder, at alle piloter kan flyve alle maskiner og al kabinepersonale kan være med, uden først at skulle igennem en dyr omskoling. Boeing-maskinerne er desuden omkring syv tons lettere end en Airbus i samme kategori, bl.a. fordi Airbussen er højere.
Selvom Sterling satser mere og mere på forretningsrejsende, har selskabet ikke tænkt sig at dele kabinen op i forskellige klasser. ”Vi overvejer i stedet at udstyre flyene med smallere sæderygge og kortere sæder, så der bliver bedre plads til benene. For bedre komfort overvejer vi desuden lige nu at bytte stofsæderne ud med lædersæder, som ganske vist vejer mere end stofsæder, men samtidig vil vi lægge letvægtstæpper på gulvene for at kompensere,” afslører han.
De efterhånden mange forretningsrejsende er én af årsagerne til, at man må betale, hvis man vil have bagage med. Forretningsrejsende medbringer ofte kun håndbagage, og derfor mener man hos Sterling, at det er urimeligt, hvis de skal dele fragtudgifterne med de passagerer, der rejser med mere bagage. Derimod kan man vederlagsfrit medtage 10 kg håndbagage.

Spanien vigtig, også i 2008
I 2008 har Sterling 60 ugentlige afgange alene til de spanske kystbyer, Málaga, Alicante, Barcelona, Murcia og Valencia. Sidstnævnte by forventer man sig meget af, da Valencia er ved at blive lige så populær som Barcelona. Ruten til Murcia søsættes den 31. marts, mens ruten til Valencia starter den 12. maj. Michael forsikrer, at forsalget går godt.
Selskabet har nu 120 forskellige ruter. ”Det betyder stor fleksibilitet for passagererne, som kan vælge at flyve ud til en destination og hjem fra en anden. Også når man vel er i Skandinavien, giver vort rutenet store muligheder. Ruten mellem København og Aalborg er en stor succes, og Olso-København den næstvigtigste storbyforbindelse efter København-London. Vi flyver også mellem Billund og Oslo, hvilket giver vestdanskerne en direkte forbindelse til den norske hovedstad og nordmændene en god mulighed for at besøge bl.a. Legoland,” siger Michael.
Sterling har ingen planer på at forsøge sig med oversøiske ruter. ”Vi holder fast ved det, vi er gode til,” slutter Michael T. Hansen. Og det Sterling er gode til, er at pendle mellem de skandinaviske lande og f.eks. Spanien - alene i 2007 fløj Sterling 500.000 passagerer til Málaga.

Økologisk mad i luften
Som det første flyselskab i Nordeuropa tilbyder Sterling nu økologisk mad ombord på alle rutefly. Passagerer kan således sætte tænderne i både sunde og velsmagende sandwicher og andre lækkerier. Det stigende fokus på økologi og sundhed er grundlaget for den markante ændring af sortimentet.
”Maden ombord på fly har aldrig været særlig spændende, men det har vi valgt at gøre op med. Vi har derfor i samarbejde med ernæringseksperter og vores catering-firma udviklet nogle langt mere velsmagende produkter, som samtidig er sunde og 100 procent økologiske,” siger Michael T. Hansen
Nu kan man starte med en cremet økologisk yoghurt fra Naturmælk fremstillet af mælk fra Jerseykøer med et naturligt højt proteinindhold, efterfulgt af en sandwich med økologisk brød fra Il Fornaio samt lækker Gouda-ost og soltørrede italienske tomater. Slut af med en lille muffin fra Emmery’s lavet på den meget kakaoholdige El Rey-chokolade.
Man kan vælge mellem en lækker brunch på morgenflyvninger samt to slags sandwiches resten af dagen. Menukortet varieres og ændres hver anden uge, så man har mulighed for at prøve noget ny fra gang til gang.
Også emballagen er ændret, så der skabes mindre affald.

Sterlings historie
1962: Sterling Airways stiftes af Tjæreborgs grundlægger, pastor Ejlif Krogager, med to DC-6B fly.
1965: Sterling Airways modtager sit første jetfly af typen Caravelle.
1986: Sterling Airways købes ud af Tjæreborg koncernen og bliver et selvstændigt flyselskab.
1987: Sterling Airways fejrer 25 års jubilæum med 19 fly og 1279 ansatte.
1993: Sterling Airways erklæres konkurs.
1994: Sterling European Airlines stiftes af boet efter Sterling Airways. Selskabet har tre fly, 182 ansatte og en beskeden aktiekapital på 5 mio. kr.
1995: Efter fornyet fremgang overtager ledelsen selskabet via et management buyout.
1996: De norske selskaber Ganger Rolf ASA og Bonheur ASA køber 90% af Sterling.
1999: Sterling bliver 100% norskejet.
2000: Efter flere års nedgang i rejsebranchen skifter selskabet strategi og introducerer ruteflyvning til Málaga og Alicante.
2001: Trods branchens pessimisme efter 11. september åbner Sterling en lang række nye ruter mellem Skandinavien og Sydeuropa.
2002: Sterling lancerer sin nye strategi som lavprisselskab.
2003: Sterling kåres til Skandinaviens bedste lavprisflyselskab i en uafhængig test af Aftonbladet i Sverige. Selskabet udvider flyflåden fra seks til otte fly og åbner 11 nye ruter mellem Skandinavien og Sydeuropa. Passagertallet sætter rekord med 1.350.000 en fremgang på 40% i forhold til 2002.
2004: Sterling udvider flyflåden fra otte til 10 fly og øger kapaciteten i Skandinavien med over 50%.
2005: Fons Eignarhaldsfelag hf køber Sterling. Sterling og Maersk Air fusioneres til Sterling Airlines, Nordens største lavprisselskab.
2006: FL Group køber Sterling Airlines A/S.
Northern Travel Holding køber Sterling Airlines A/S.
2007: Sterling modtager e-handelsprisen af FDIH (Foreningen for Distance- og Internethandel).

Abonner på nyhedsbrev

Version til udskrift · Send til en ven